تفاوت‌های اساسی و عمده‌ای بین اقامت و شهروندی وجود دارد. اقامت در بسیاری از کشورها محدودیت زمانی دارد و شرایط برای حفظ آن لازم است. در صورت اخذ اقامت، شما دسترسی محدودی به حقوق زندگی، امور اداری، تجارت و سفر خواهید داشت. از طرفی، با دریافت شهروندی، شما هیچ تفاوتی با سایر شهروندان آن کشور نخواهید داشت و می‌توانید از تمام حقوق به صورت کامل استفاده کنید.

حق اقامت معمولاً زمان محدودی دارد و در صورت عدم حضور در کشور بیش از یک مدت زمان مشخص، اقامت باطل می‌شود. در برخی از کشورها، پس از گذشت مدتی از اقامت، می‌توان درخواست شهروندی نمود، اما این فرآیند ممکن است سال‌ها به طول بیانجامد و هزینه‌های زیادی نیاز باشد.